GNL ou GNC : Guide complet des choix de carburants gazeux

Comprendre les différences, les applications et l'avenir du GNL et du GNC dans l'industrie énergétique en développement

Le GNL ou le GNC, lequel est le meilleur ?

Le terme « meilleur » dépend entièrement de l'application. Le GNL (gaz naturel liquéfié), liquide à -162 °C, possède une densité énergétique extrêmement élevée, ce qui le rend idéal pour les transports longue distance (voitures, navires et trains) nécessitant une autonomie maximale. Les transports de courte distance, tels que les taxis, les bus et les petits camions, sont plus adaptés au gaz naturel comprimé (GNC), qui peut être stocké sous forme gazeuse à haute pression et présente une densité énergétique inférieure. Le choix repose sur un juste équilibre entre l'accessibilité des infrastructures et les besoins en autonomie.

Quels véhicules peuvent fonctionner au GNV ?

Ce type de carburant peut être utilisé dans les voitures conçues ou converties pour fonctionner au gaz naturel comprimé (GNC). Le GNC est couramment utilisé dans les flottes de véhicules urbains, les taxis, les camions de collecte des ordures et les transports en commun (autobus). Des véhicules GNC de série sont également proposés pour de nombreuses voitures particulières, comme certaines versions de la Honda Civic ou de la Toyota Camry. Par ailleurs, des kits de conversion permettent à de nombreuses voitures à moteur essence de fonctionner en mode hybride (essence/GNC), offrant ainsi flexibilité et économies.

Le GNL peut-il être utilisé dans les voitures ?

Bien que théoriquement possible, son utilisation est extrêmement rare, voire impossible pour les voitures particulières. Afin de conserver son état liquide à -162 °C, le GNL nécessite des réservoirs cryogéniques complexes et coûteux. Ces systèmes sont volumineux, onéreux et inadaptés à l'espace intérieur restreint des petites voitures. De nos jours, seuls les poids lourds et autres véhicules utilitaires lourds, capables d'accueillir de grands réservoirs et de tirer pleinement parti de l'autonomie accrue du GNL, l'utilisent.

Quels sont les inconvénients du GNC comme carburant ?

Les principaux inconvénients du GNV sont son autonomie limitée par rapport au diesel ou à l'essence et son réseau de stations-service restreint, notamment dans les pays en développement. Les réservoirs de GNV, volumineux et lourds, occupent souvent un espace considérable, surtout dans les voitures particulières. De plus, le coût d'achat ou de transformation d'un véhicule GNV est généralement plus élevé. Enfin, le temps de ravitaillement est plus long qu'avec les carburants liquides et les performances peuvent être légèrement inférieures à celles des moteurs essence équivalents.

Combien y a-t-il de stations de remplissage de GNV au Nigéria ?

Le réseau de stations-service GNV du Nigéria est encore en développement début 2024. Selon des rapports récents du secteur, seules quelques stations GNV publiques sont actuellement en service, alors que les projections tablent sur 10 à 20 stations. La plupart sont situées dans les grandes villes comme Lagos et Abuja. Cependant, ce nombre devrait augmenter rapidement dans les années à venir grâce au « Projet de développement du gaz » du gouvernement, qui soutient le gaz naturel comme source d'énergie plus économique et plus respectueuse de l'environnement pour les transports.

Quelle est la durée de vie d'un réservoir de GNC ?

Les réservoirs de GNC ont une durée de vie limitée, généralement exprimée en années à compter de leur date de fabrication. De nombreuses normes nationales et internationales exigent une durée de vie de 15 à 20 ans pour les réservoirs de GNC, qu'ils soient en matériau synthétique ou en acier. Quel que soit leur état apparent, les réservoirs nécessitent un entretien régulier pour garantir la sécurité. Cet entretien comprend également des contrôles de qualité réguliers, par des inspections visuelles et des tests de pression.

Lequel est le meilleur, le GPL ou le GNV ?

Le GNC et le GPL (gaz de pétrole liquéfié) sont deux carburants alternatifs présentant des caractéristiques spécifiques. Contrairement au GPL (propane/butane), plus lourd que l'air et sujet à l'accumulation, le GNC, composé principalement de méthane, est plus fluide et se décompose rapidement. Sa combustion plus efficace limite l'encrassement des pièces du moteur. Le GPL, quant à lui, bénéficie d'un réseau de distribution mondial plus étendu et mieux établi, d'une plus grande densité énergétique et d'une meilleure autonomie. Ce choix dépend souvent du prix du carburant dans la région, du parc automobile et des infrastructures existantes.

Quelle est la différence entre le GNL et le GNC ?

Leur état physique et leurs modes de stockage constituent les principales différences. Le gaz naturel comprimé (GNC) reste à l'état gazeux à haute pression (généralement entre 200 et 250 bars). Le gaz naturel liquéfié (GNL) est produit en refroidissant le gaz naturel à -162 °C, ce qui le transforme en liquide et réduit son volume d'environ 600 fois. De ce fait, le GNL possède une quantité d'énergie considérablement supérieure à celle du GNC, ce qui le rend idéal pour le transport longue distance où l'autonomie est primordiale. Cependant, sa production nécessite des équipements de stockage cryogénique coûteux.

À quoi sert un réservoir de GNL ?

Un exemple très spécifique de dispositif de stockage cryogénique est un réservoir de GNL. Son objectif principal est de réduire les gaz d'évaporation (BOG) en maintenant le GNL à l'état liquide à une température extrêmement basse, proche de -162 °C. Ces réservoirs présentent une conception complexe à double paroi, avec une isolation haute performance entre les parois et le vide interne. Grâce à cette conception, le GNL peut être stocké et transporté sur de longues distances par camion, navire et sites de stockage fixes, avec un minimum de dommages.

Qu'est-ce qu'une station GNV ?

Une station-service GNV est un lieu spécialisé qui fournit du carburant aux véhicules fonctionnant au GNV. Le gaz naturel y est généralement acheminé à basse pression par le réseau de transport voisin. Il est ensuite purifié, refroidi et comprimé en plusieurs étapes à l'aide de puissants compresseurs afin d'atteindre des pressions très élevées (entre 200 et 250 bars). Des canalisations de stockage équipées de chutes permettent de contenir ce gaz à très haute pression. Contrairement au ravitaillement en essence, le GNV utilise un gaz à pression plus élevée : il est acheminé de ces réservoirs vers le réservoir interne du véhicule grâce à un distributeur spécifique.

Quelle est la différence entre le GNL et le gaz ordinaire ?

Ce carburant est souvent appelé « gaz normal ». Le gaz naturel liquéfié (GNL) est un gaz naturel inoffensif stocké sous forme liquide. Ce carburant est un mélange liquide modifié de différents hydrocarbures, issu du pétrole raffiné. Comparé à l'essence, le GNL produit beaucoup moins de substances nocives (comme les oxydes d'azote (NOx), les oxydes de soufre et les particules fines) lors de sa combustion, ses principaux produits étant le dioxyde de carbone (CO2) et la vapeur d'eau. Contrairement au système GNL, encore en développement, l'essence possède une plus grande quantité d'énergie par unité de volume et bénéficie d'un vaste réseau mondial de stations-service.

Tableau comparatif

Caractéristiques	GNL (Gaz Naturel Liquéfié)	GNC (Gaz Naturel Comprimé)
État physique	Liquide	Gazeux
Densité énergétique	Très élevé	Moyen
Applications principales	Camions poids lourds, navires, trains	Autobus, taxis, véhicules légers
Infrastructure	Stations cryogéniques spécialisées, moins courantes	Stations-service, réseau en expansion
Capacité de portée	Longue portée	Moyenne à courte portée
Pression de stockage	Basse pression (mais nécessite une température cryogénique)	Haute pression (200-250 bar)

Conclusion

Dans la transition énergétique, le GNL et le GNC sont des solutions complémentaires et non des produits concurrents. Pour les longs trajets et le transport de marchandises, où la haute densité énergétique du GNL assure l'autonomie nécessaire, le GNL est le choix idéal. En revanche, le GNC est une solution plus efficace et respectueuse de l'environnement pour les entreprises et les villes disposant de véhicules utilitaires légers à autonomie limitée. Ces deux carburants seront indispensables pour une transition énergétique réussie, la réduction des émissions de carbone et la baisse des prix du carburant sur des marchés émergents comme le Nigéria. Le choix entre ces deux carburants doit être mûrement réfléchi et tenir compte du type de véhicule, de l'autonomie et du développement des services locaux.